النيجر.. الأرض القاحلة التي نسيها فيروس كورونا
الأجنحة الرئيسية في المستشفيات الخاصة بعلاج مرضي فيروس كورونا في العاصمة الصحراوية فارغة منذ شهور، تراكم الغبار على منشآت العزل التي أقيمت على عجل. لم تُري الأقنعة في الشوارع، وتمر الأيام دون أن يُصاب شخص بالفيروس الذي أرق العالم.
لا يطلب أحد أخذ اللقاحات لدرجة أن الحكومة أرسلت آلاف الجرعات إلى الخارج، أنها دولة النيجر، الأرض التي نسيها فيروس كورونا. حددت منظمة الصحة العالمية هذه الدولة الشاسعة الواقعة في غرب إفريقيا – موطنًا لواحد من أعلى معدلات الولادة والفقر في العالم – باعتبارها واحدة من أكثر الدول عرضة لتفشي فيروس كورونا في قارة توقعت الأمم المتحدة أنها ستشهد موت الملايين.
بعد أكثر من عام، أصبحت العديد من البلدان الأخرى في جميع أنحاء إفريقيا تحت رحمة الموجة الثالثة من الوباء، مع وجود متغيرات جديدة ترفع العدوى إلى مستويات قياسية. لكن بينما تكافح النيجر مع مجموعة من التحديات الاقتصادية والأمنية، فهي من بين مجموعة صغيرة من الدول الواقعة على الحافة الجنوبية للصحراء التي نجت حتى الآن من فيروس كورونا.
يقول الخبراء إن الأسباب – التي يبدو أنها تشمل المناخ الحار والجاف، والمستوطنات قليلة السكان، جعلت من النيجر دراسة حالة حاسمة لعلماء الفيروسات الذين يدرسون تطور كورونا.
يقول الأطباء إن انتشار نوع دلتا شديد العدوى وإعادة فتح الحدود البرية في الأسابيع الأخيرة لا يزالان يشكلان تهديدًا للدولة غير المحصنة إلى حد كبير. لكن في نيامي، العاصمة الهادئة الواقعة على نهر النيجر، لا يوجد دليل يذكر على تفشي الوباء في العديد من البلدان الأخرى في جميع أنحاء القارة.
اعتبارًا من منتصف يونيو، أكدت النيجر، وهي دولة تبلغ مساحتها ضعف مساحة تكساس ويبلغ عدد سكانها أكبر قليلاً من ولاية نيويورك، حيث يبلغ عدد سكانها 24 مليون نسمة، 194 حالة وفاة وحوالي 5500 حالة إصابة بفيروس كورونا منذ تسجيل أول حالة لها في مارس 2020.
في أواخر شهر مايو، اتخذت النيجر خطوة غير عادية بإقراض 100000 جرعة من لقاح شركة فايزر إلى ساحل العاج، وهي دولة أخرى في غرب إفريقيا بها نفس عدد السكان تقريبًا. أعطت النيجر الأولوية لتطعيم العمال الأساسيين، ولم يتلق اللقاح سوى القليل من عامة السكان.
يتناقض هروب النيجر الواضح من أسوأ حالات الوباء بشكل صارخ مع أجزاء كثيرة من القارة الأفريقية، حيث حذرت منظمة الصحة العالمية من أن العدوى في طريقها لتجاوز ذروتها السابقة في يناير.
في أوغندا، الواقعة على خط الاستواء، أصبحت المستشفيات غارقة في حالات الإصابة الجديدة لدرجة أن المرضى يموتون أثناء انتظار سريرهم. منذ ظهور الفيروس لأول مرة في إفريقيا في أوائل عام 2020، كانت معدلات الإصابة منخفضة في منطقة الساحل – وهي منطقة شبه قاحلة تبلغ مساحتها 3000 ميل على الساحل الجنوبي للصحراء تضم أيضًا بوركينا فاسو ومالي وتشاد.
طوال مدة الوباء ، بلغ متوسط النتائج الإيجابية لفيروس كورونا في النيجر 4.5٪ لما مجموعه حوالي 125000 مسحة.
أثارت معدلات الإصابة المنخفضة في البلاد اهتمام علماء الأوبئة ومسؤولي منظمة الصحة العالمية، الذين خلصوا إلى أن النيجر هي واحدة من أكثر البيئات عدائية في العالم لكورونا.
يعتبر مناخ الساحل شديد الحرارة والجفاف وهو واحد من أقل المناخات المضيافة على هذا الكوكب. يقول رئيس وحدة العناية المركزة في المستشفي الرئيسي في العاصمة: “إن المناخ ضار جدًا لبقاء الفيروس في الجسم، هناك جانب مضيء لسوء حظنا.
تظهر الأبحاث الأكاديمية أن المستويات العالية من التعرض للشمس والحرارة تقلل بشكل حاد من خطر الإصابة بالفيروس، سواء من خلال الجسيمات المحمولة في الهواء أو التعرض السطحي.
تُظهر محاكاة على موقع وزارة الصحة الأمريكية، أن قابلية انتقال الفيروس تنخفض إلى النصف أسرع في الظروف المناخية في العاصمة النيجيرية.
بالإضافة إلى المناخ، يوجد في النيجر أيضًا أصغر السكان في العالم – نصف سكانها دون سن 15 عامًا – ويعيش معظم مواطنيها في مستوطنات معزولة، وهو عائق آخر أمام المرض.
قال عثمان دار، خبير النظم الصحية العالمية في تشاتام هاوس، وهو مركز أبحاث بريطاني: “يوجد في النيجر مجتمعات رعوية كبيرة تقضي وقتًا طويلاً في الهواء الطلق في تهوية جيدة والتي تلعب أيضًا دورًا مهمًا في الحد من انتقال العدوى”.
يقول الخبراء إن السياسة لعبت أيضًا دورًا: حظرت السلطات الصلاة الجماعية في المساجد وأغلقت الحدود في مارس 2020، قبل خمسة أشهر من بدء دول مثل المملكة المتحدة في تقييد السفر الدولي.
